磁粉探傷機是利用鐵磁性材料被磁化后，由于不連續的存在，使工件表面和近表面的磁力線發生局部畸變而產生漏磁場(即磁感應線離開和進入表面時形成的磁場)吸附施加在工件表面的磁粉，形成在合適光照下目視可見的磁痕，從而顯示出不連續性的位置、形狀和大小。
磁粉探傷機可檢出鐵磁性材料中裂紋、發紋、白點、折疊、夾雜物等缺陷，具有很高的檢測靈敏度，且能直觀的顯示出缺陷的位置、形狀、大小和嚴重程度，檢查缺陷的重復性好。在管材、棒材、型材、焊接件、機加工件、鍛件探傷中得到了廣泛的應用，尤其是在壓力容器的定檢中更是發揮著獨特的作用。
磁粉探傷的優點
輕小，可以到現場探傷乃至高空進行探傷作業。包括對大型零部件進行局部磁化探傷。特別適用于平焊縫、角焊縫、壓力容器、管道及形狀復雜零部件的探傷。對不允許高電壓進入設備內探傷的場合更為適合。
磁粉探傷的局限性
磁粉探傷儀只能對大型工件分段探傷，不能一次性檢測出全方位的裂紋，所以其探傷效率較低。